En hiver, lorsque la neige persiste ou lorsque le gel durcit le sol, les oiseaux connaissent une mortalité importante due, non pas au froid, mais au manque de nourriture. En effet, un oiseau suffisamment nourri ne souffre jamais du froid et passe aisément un hiver rigoureux.
Dès les premiers grands gels ou quand la neige recouvre tout, il devient utile de procurer aux oiseaux leur subsistance en installant des mangeoires, en répandant de la nourriture, etc... dans un endroit fixe qu'ils prendront vite l'habitude de fréquenter.
Le nourrissage doit être ininterrompu durant la période froide, mais doit cesser à l'arrivée du printemps ou, plus généralement, quand la nourriture naturelle redevient abondante. Il serait alors néfaste de continuer à approvisionner les mangeoires. D'une part, les oiseaux pourraient devenir dépendants de la mangeoire et ne plus rechercher eux même leur nourriture, d'où le risque d'un déséquilibre alimentaire. D'autre part, cette pratique accroît la concurrence entre espèces locales et espèces envahissantes, qui se battent pour la nourriture, mais aussi pour l'emplacement du nid.
Un cas de mortalité de plusieurs oiseaux trouvés morts au même endroit est le signe qu'une maladie se propage. Il faut alors cesser le nourrissage, nettoyer et désinfecter mangeoires et points d'eau et ne les remettre en service que quinze jours après.
Pour éviter cette situation on pourra :
- multiplier les points de nourrissage afin de limiter le nombre d'oiseaux sur un même endroit;
- nettoyer régulièrement les mangeoires et baignoires.
Il est fortement déconseillé de nourrir les oiseaux aquatiques (un nourrissage au pain peut engendrer diverses maladies) et les pigeons de ville qui trouvent suffisamment de subsistance dans les villes et villages.
Certains oiseaux se nourrissent au sol et on peut disposer pour eux des mangeoires de type "plateau", mais d'une manière générale, les mangeoires sont à installer à bonne hauteur et en terrain découvert afin de limiter les risques de prédation (chats notamment).
Il est préférable d'assurer l'approvisionnement, en graines ou autre nourriture, à heure fixe, plutôt le matin ou en fin d'après midi.
En toutes saisons, l'eau est, autant que la nourriture, indispensable aux oiseaux. On pourra donc disposer un abreuvoir à leur intention.
Il s'agit d'un bac peu profond dont on maintiendra régulièrement le niveau d'eau.
En hiver, se pose le problème du gel. Comme il est exclu d'ajouter quelque additif à l'eau (pas d'alcool... et encore moins d'antigel !) le plus simple est d'alimenter l'abreuvoir avec de l'eau tiède plusieurs fois par jour ou aussi souvent que possible.
Lorsque le gel est très fort, il faut veiller à interdire toute possibilité de bain : cela pourrait être fatal aux oiseaux dans l'impossibilité de se réchauffer. Un grillage disposé sur l'abreuvoir peut être une bonne protection.
1 : Mangeoire plateau avec graines, graisse, nourritures diverses - 2 : Mangeoires à trémie contenant des graines différentes - 3 : Mangoire couverte - 4 : Pains de graisse et de graines - 5 : Pommes ou poires blètes - 6 : Abreuvoir
Enfilez en quelques unes sur un fil de fer mince.
À confectionner avec de la margarine, de la graisse de bœuf ou du saindoux. Voir recette
Suspendez la nourriture aux extrémités de branches ou à la potence d'une mangeoire. Choisissez un endroit bien dégagé afin que les oiseaux aient le temps de voir venir les éventuels prédateurs.
Des trous ont été pratiqués dans ce rondin et ont été remplis d'une mixture identique à celle qui sert à confectionner des pains de graisse.
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